هذه المصطلحات مهمة لمعرفة المناطق المناسبة لتثبيت منظومة الطاقة الشمسية. هذا بالإضافة إلى المساعدة في تقدير انتاج الطاقة الشمسية المحتملة في أي منطقة ما. في هذا المقال سنتطرق الى الفرق بين هذه المصطلحات.

يشير هذا المصطلح إلى كمية الإشعاع الشمسي التي يمكن التقاطها لكل وحدة مساحة بواسطة سطح يكون دائمًا متعامدًا مع الأشعة القادمة من الشمس. هذا المصطلح يقيس كثافة الطاقة الشمسية بالوات لكل متر مربع. اضافة إلى ذلك هذا المصطلح ضروري لتقنيات الطاقة الشمسية المركزة (concentrating solar power) ، حيث تقوم المرايا أو العدسات بتركيز ضوء الشمس على منطقة صغيرة.

يشير هذا المصطلح إلى إجمالي الإشعاع الشمسي الذي يمكن التقاطه لكل وحدة مساحة على سطح أفقي. ويشمل كلا من ضوء الشمس المباشر و الإشعاع المنتشر. و هو ضوء الشمس الذي ينتشر بواسطة الجزيئات والجسيمات في الغلاف الجوي. يعد الإشعاع الشمسي الأفقي الكلي مصطلح مهم لحساب الطاقة الشمسية المتاحة للألواح الشمسية المسطحة، مثل تلك المستخدمة في معظم الأنظمة الشمسية.

يشير هذا المصطلح إلى كمية الطاقة المحتملة التي يمكن توليدها بواسطة المنظومة الشمسية، والتي تعتمد على عوامل عدة. من هذه العوامل الإشعاع الشمسي الأفقي الكلي، كفاءة الألواح الشمسية، و حجم المنظومة الشمسية. هذا المصطلح يعتبر مقياس لمقدار الطاقة المتوقع إنتاجها خلال فترة ما، ويتم التعبير عنها عادةً بالكيلووات ساعة.

في الصور المدرجة أدناه الفرق بين المصطلحات الثلاثة على خريطة اليمن. حيث يوضحن كمية الطاقة السنوية أو اليومية المقدرة لكل متر مربع. فمثلا مديريات شرق اليمن (الضليعة ، دوعن ، غيل بن يمين ، و السوم) في محافظة حضرموت من أفضل المناطق في اليمن من ناحية أعلى إشعاع شمسي. حيث قد يصل إنتاج الطاقة الشمسية اليومي في هذه المناطق إلى 7 كيلو وات ساعة لكل متر مربع. بمعنى اخر، مساحة قدرها 4 متر مربع قادرة على إنتاج طاقة لبيت كامل. أما المحافظات الساحلية – و بالأخص الغربية منها – بسبب الرطوبة العالية تنتج أقل طاقة شمسية مقارنة ببقية مناطق الجمهورية اليمنية.